CÉSAR

César est tout d’abord un personnage atypique, qui a toujours cultivé son accent et son franc-parler du sud de la France.

« Je suis fondamentalement un autodidacte absolu »

Il s’inscrit au cours préparatoire de l’Ecole des Beaux-Arts de Marseille en 1935, qu’il intègre en 1938. En 1943, il quitte Marseille pour l’Ecole Nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. Il y reste jusqu’en 1954.

“J’ai traîné à l’école pendant plusieurs années. […] Où voulez-vous aller ? L’école c’est un lieu où on a des possibilités disons matérielles: vous rencontrez des copains, vous avez des restaurants universitaires, vous avez un service social… disons que c’est un peu comme une famille. Il y avait aussi la période 39-45 qui faisait automatiquement des étudiants attardés”, dira-t-il plus tard.

Il y travaille entre autres le plâtre et le fer, jusqu’à ce qu’il apprenne la soudure à l’arc en 1949, pratique qui le fera définitivement s’orienter vers le déchet métallique.

“Le marbre de Carrare était trop cher, la vieille ferraille traînait partout. Je suis devenu sculpteur parce que j’étais pauvre !“

Réalisant tout d’abord des œuvres figuratives et plutôt classiques en soudant entres elles différentes pièces de métal récupérées, il se tourne dès 1960 vers les Compressions. Il rejoint le groupe des Nouveaux Réalistes en 1961. Par la suite, il expérimente aussi les Expansions et des Empreintes Humaines (agrandissements de moulages de parties du corps).

César fut et est toujours un artiste populaire. Mais l’autodérision dont il faisait preuve vis-à-vis de son propre travail et les doutes qu’il exprimait ont sûrement joué en sa défaveur : il n’était pas vraiment pris au sérieux. Cependant, son image est depuis sa mort réhabilitée grâce à des expositions et notamment une rétrospective, organisée à la Fondation Cartier par son ami Jean Nouvel en 2008 et appelée César Anthologie.