Eugène Delacroix
1798 (France) - 1863 (France)
Biographie
Eugène Delacroix, figure majeure du romantisme français, a profondément marqué l’histoire de la peinture par sa maîtrise de la couleur, son goût pour l’exotisme et son engagement esthétique.
Jeunesse et formation
Ferdinand-Victor Eugène Delacroix est né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice (aujourd’hui Charenton-le-Pont, Île-de-France). Issu d’une famille bourgeoise (son père, Charles-François Delacroix, avait été ministre sous le Directoire), il est orphelin de père en 1805-1806 et s’installe à Paris avec sa mère et sa sœur Henriette. Il poursuit une scolarité classique — latin, grec, lecture des grands auteurs — au lycée impérial (actuel lycée Louis-le-Grand) entre 1806 et 1815. Ses carnets montrent déjà une forte propension au dessin et à l’observation de la nature. En 1815, il entre dans l’atelier de Pierre‑Narcisse Guérin, où il côtoie des artistes comme Théodore Géricault, puis explore la lithographie, les croquis en aquarelle et l’influence des maîtres anciens.
Débuts professionnels et premières œuvres marquantes
Delacroix expose pour la première fois au Salon officiel en 1822 avec La Barque de Dante (ou Dante et Virgile aux Enfers). L’acquisition de cette œuvre par l’État marque une reconnaissance rapide de son talent. En 1824, il présente Scènes des massacres de Scio, inspirée d’un épisode contemporain de la guerre d’indépendance grecque, affirmant déjà son intérêt pour les sujets historiques dramatiques. En 1830, il réalise la célèbre œuvre La Liberté guidant le peuple, qui devient un symbole du romantisme et de l’engagement pictural.
Apogée artistique et voyages déterminants
Un moment clé de son parcours est le voyage en Afrique du Nord, en 1832, au Maroc et en Algérie. Cette expérience lui ouvre de nouveaux horizons esthétiques, chromatiques et thématiques, l’inspirant durablement dans sa palette et ses sujets « orientalisants ».
Il reçoit également d’importantes commandes officielles : par exemple, la décoration du plafond et des murs du salon du Roi au palais Bourbon (actuelle Assemblée nationale) en 1833. Dans les années suivantes, Delacroix travaille à des cycles décoratifs majeurs (bibliothèque de l’Assemblée nationale, chapelle des Saints-Anges à l’église Saint-Sulpice) tout en poursuivant une œuvre personnelle prolifique.
Dernières années et héritage
À partir de 1857, Delacroix s’installe au 6 rue de Furstemberg à Paris, dans l’atelier où il travaillera jusqu’à sa mort le 13 août 1863. Affaibli par la tuberculose, il reste actif et continue à peindre, à tenir son journal intime (qui deviendra un témoignage précieux) et à influencer les jeunes générations d’artistes. Son œuvre marque profondément l’histoire de la peinture : il est considéré comme le principal représentant du romantisme en France, et son usage de la couleur, de la lumière et du mouvement influencera des artistes ultérieurs tels que Vincent van Gogh, Henri Matisse et Paul Cézanne.