WATER LILY, 2019Une œuvre de Josée Nadeau dans l'héritage de Claude Monet
Le 5 décembre 2026, cela fera cent ans que l’irremplaçable Claude Monet a quitté l’atelier de Giverny en laissant derrière lui l’impression d’une lumière encore vive. À presque un siècle de distance, il est possible de sentir le souffle contemporain d’un héritage privilégié à travers le travail de Josée Nadeau.
Josée Nadeau, une artiste canadienne entre l’Amérique du Nord et l’Europe
Cette artiste canadienne, née à Montréal en 1963, prend ses premiers cours de dessin en 1970, alors âgée de 7 ans. Ses professeurs remarquent immédiatement une perception de la lumière inhabituelle pour son âge. En 1976, elle obtient une dérogation écrite de ses parents pour intégrer les cours adultes de dessin d’après modèle vivant à l’École d’art d’Ottawa. En 1985, elle obtient son diplôme de Bachelor of Fine Arts (BFA) à l’Université Concordia de Montréal, un foyer majeur de l’art contemporain et abstrait canadien. Fraîchement diplômée, elle rejoint le mythique atelier d’Emma Lake, lieu emblématique de l’avant-garde moderniste et de l’abstraction paysagère au Canada. C’est sous le ciel infini de la Saskatchewan, entourée de figures telles que Dorothy Knowles, William Perehudoff et David Alexander, qu’elle approfondit sa capacité à structurer l’espace dans sa grandeur. Josée Nadeau vit alors un éveil pictural crucial, qui marque aussi la façon dont elle appréhende la monumentalité de ses formats.
De Madrid aux grands paysages nord-américains
Elle s’envole en 1986 pour l’Europe et s’installe un temps en Espagne, où elle étudie et affine sa technique à l’illustre Académie royale des Beaux-Arts Saint-Ferdinand de Madrid jusqu’en 1990. Il s’agit historiquement de l’école où se sont formés, avant elle, Salvador Dalí et Pablo Picasso. De retour au Canada en 1993, elle s’établit temporairement dans la nature sauvage de Whistler, en Colombie-Britannique, pour capturer dans sa peinture les forêts denses et la lumière côtière du Pacifique. Elle déménage en 1995 dans les montagnes de Park City, dans l’Utah. Ce décor de haute montagne devient un nouveau terrain de jeu visuel, orientant sa peinture vers une palette de couleurs plus sèches et contrastées.
Josée Nadeau à Giverny : dix années dans l’univers de Claude Monet
La rencontre avec le couple Van der Kemp en 1998 marque considérablement l’univers créatif de l’artiste. Gérald Van der Kemp, légendaire conservateur ayant contribué à la sauvegarde de la Joconde pendant la Seconde Guerre mondiale, restauré le château de Versailles et redonné vie à la maison et aux jardins de Claude Monet à Giverny, est charmé par le travail de Josée Nadeau. Pendant dix ans, elle passera chaque saison de floraison à Giverny. Elle résidera dans la suite VIP des conservateurs et disposera d’un accès privilégié aux lieux et aux célèbres étangs de nymphéas de Claude Monet. En 2001, Florence Van der Kemp place Josée Nadeau à la table d’honneur du Bal de Versailles. À ce moment-là, des célébrités d’Hollywood, à l’image de Pierce Brosnan ou David Hyde Pierce, commencent à collectionner ses toiles.
De la peinture au Live Painting : quand la musique guide le geste
Lors d’un séjour en 2000 chez son compatriote québécois Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil, elle fait une rencontre déterminante avec George Harrison. Le musicien joue de la guitare et chante pour elle pendant plusieurs heures. Cette expérience contribue à faire naître chez Josée Nadeau l’idée d’unir la performance musicale et l’acte de peindre. Cette approche donnera progressivement naissance à ses performances de Live Painting, au cours desquelles la musique, le rythme et le geste pictural se répondent directement. En 2012, l’artiste participe au concert célébrant les cinquante ans de carrière de Dionne Warwick à Miami, où elle réalise sur scène, face à un public de 1 000 personnes, un immense portrait en synchronisation avec le morceau Do You Know the Way to San Jose. En avril 2010, elle reçoit le prix international « Success Story » lors de l’Artexpo de New York pour l’ensemble de son parcours et l’originalité de ses performances de scène. Lors du spectacle Footsteps of Mandela en 2014, à la Riverside Church de New York, elle réalise en direct un portrait monumental et vibrant en mémoire de Nelson Mandela. Depuis 2015, elle multiplie les foires d’art internationales telles que l’Artexpo New York, la Modern Art Fair à Paris et différents salons à Miami et Palm Beach. Elle commence aussi à exposer « en duo » avec son fils Nicholas Grant, dont elle a guidé les premiers pas artistiques. Sa consécration historique à Giverny trouve un écho sur le marché de l’art européen : sa toile magistrale intitulée The Great Water Lilies of Giverny est adjugée en 2022 à Paris chez Gros & Delettrez pour 29 000 euros.
De la peinture au Live Painting : quand la musique guide le geste
L’œuvre de Josée Nadeau s’articule autour d’une fusion singulière entre l’héritage de l’impressionnisme français et l’expressionnisme abstrait d’Amérique du Nord.
La grandeur de ses formats lui permet d’affirmer une gestuelle libérée, proche de la chorégraphie. Contrairement aux impressionnistes classiques, Josée Nadeau, munie de larges brosses et parfois de couteaux, applique la matière de façon audacieuse et texturée. Ses toiles ne sont pas simplement la représentation figurative de sujets, mais le témoignage d’une libération du corps et de la couleur. Il est possible de sentir dans son geste une forme d’urgence, provoquée par la volonté de capturer l’immédiateté de l’émotion. Le cœur de son travail réside dans la restitution de l’essence atmosphérique des scènes et paysages face auxquels elle se trouve. Claude Monet et Josée Nadeau, tous deux imprégnés des paysages mythiques de Giverny, nous donnent à voir, bien différemment, des contours qui s’estompent au profit de la lumière.
